Вертеп – древнерусское слово. Обозначает оно пещеру. Согласно Священному Писанию, Сын Божий – Младенец Иисус Христос – родился в вертепе, где остановились на ночлег Дева Мария и праведный Иосиф.

Именно поэтому вертепом также называлось старинное сценическое кукольное представление, рассказывающее о рождении Младенца Иисуса Христа. До революции в нашей стране в дни рождественских праздников кукольные вертепные представления были очень распространены. Их устроители ходили по домам и рассказывали о событиях рождественской ночи. Чтобы увидеть этот театрик, не нужно было приходить в специальное театральное помещение с большой сценой и зрительным залом. "Рождественский вертеп" сам каждый год на Рождество приходил в гости в любую семью и, разместившись на столе или на двух скамейках в тесном семейном кругу, вновь и вновь безыскусно рассказывал такую трогательную, вечную историю о рождении в бедности и безвестности Сына Божия. О рождественских кукольных представлениях наши предки оставили немало теплых, восторженных и благодарных воспоминаний.

В наши дни в приходах Воронежской и Борисоглебской епархии с любовью сохраняется традиция устраивать сюжетное, объемное изображение Рождественского Вифлеемского вертепа - правда, уже не ради святочного представления, а как своего рода величественную, объемную икону, переносящую духовный взор христианина к той древней убогой пещере, которая удостоилась дать приют Спасителю мира...